A tosse é um fenómeno reflexo provocado por irritação, através do qual o ar dos pulmões é subitamente expulso. A tosse pode ser seca ou produtiva, dependendo do facto de ser ou não acompanhada pela expulsão de muco que possa estar a obstruir as vias respiratórias. A tosse é uma contracção espasmódica súbita, muitas vezes repetitiva, da cavidade torácica que resulta numa expulsão violenta de ar pelos pulmões e que é geralmente acompanhada por um som distinto. A tosse é normalmente desencadeada pela necessidade de eliminar uma acumulação de catarro na parte de trás da garganta; o ar pode atravessar esta passagem até uma velocidade de 480 km/h.
A tosse também pode ser induzida por um pedaço de comida que entra na traqueia em vez do esófago devido a um problema na epiglote. Todavia, uma tosse frequente ou crónica indica geralmente a existência de uma doença. Ao obstruir os pulmões, o tabaco provoca, muitas vezes, tosses produtivas violentas, um sinal de aviso para uma patologia mais desenvolvida.
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