Perturbação respiratória caracterizada por dispneia episódica durante a expiração, a asma é uma doença inflamatória que afecta os brônquios. Os sintomas da asma incluem a inflamação do epitélio brônquico com tumefacção evidente sob a forma de edema, broncoconstrição com contracção dos músculos lisos dos brônquios, conhecida como espasmo, e hipersecreção de muco. Esta situação provoca uma obstrução parcial dos brônquios e, consequentemente, a resistência das vias respiratórias que, por sua vez, obriga a um maior esforço respiratório. A asma manifesta-se através de sibilos na expiração, respiração sibilante e dificuldades de respiração com dispneia ou falta de ar significativa que, dependendo do caso, pode tornar-se mais ou menos problemática.
Assim, a asma manifesta-se por uma bradipneia sibilante ao inspirar: os músculos utilizados na respiração, geralmente estimulados apenas quando cheios de ar (inspiração), são também obrigados a fazer um esforço durante a expulsão do ar (expiração), resultando em desconforto respiratório.
Nos casos mais graves, fala-se de asma aguda ou doença asmática, sobretudo se o ataque for prolongado. O doente é incapaz de falar e fica cianótico, transpira, apresenta uma pulsação mais lenta e pausas respiratórias que podem provocar a morte.
São vários os factores que podem estar na origem dos ataques de asma, nomeadamente o fumo do cigarro, que provoca uma hiperexcitabilidade brônquica conhecida por asma intrínseca. Como tal, o vício do tabaco, quer seja activo ou passivo, é bastante prejudicial para um asmático, uma vez que provoca ataques repetidos e violentos. O número de asmáticos está a crescer, sobretudo entre as crianças; a inalação do fumo do cigarro só serve para agravar as suas dificuldades respiratórias.
Através do programa europeu de luta anti-tabaco poderá obter uma grande quantidade de informação e apoio para deixar de fumar.
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